棕树之名，始见于中国先秦文献《山海经》中的“石翠之山，其木多棕是也”。李时珍在《本草纲目》释名棕榈，又称栟榈，因皮中毛缕如马之鬃鬣，故名。
棕榈原产于中国，日本、印度、缅甸等地；在中国主要分布在秦岭、长江流域以南；中国自先秦时期就有棕榈的记载了。
棕榈有较强的耐阴性，喜温暖湿润的气候，耐寒性较强；忌涝；喜疏松肥沃、排水良好的土壤，也可在微酸性及石灰性土壤中生长。
棕榈可“止鼻洪，吐血，破癌，止崩中带下，肠风，赤白痴。人药烧灰用，不可绝过。”
棕树的主要价值是剥取其棕皮纤维（叶鞘纤维），作绳索、编蓑衣、棕绷、地毡、制刷子和作沙发的填充料等；棕片纤维拉力强，耐摩擦，耐水湿；可编织棕网、棕绳蓑衣。嫩叶经漂白可制扇和草帽；大叶掌常用作传统民间端午节绑粽子。未开放的花苞又称“棕鱼”，可供食用；棕皮及叶柄（棕板）煅炭入药有止血作用，果实、叶、花、根等亦入药；此外，棕榈树形优美，也是庭园绿化的优良树种。
此外，棕榈树形优美，一派南国风光，是庭园绿化的优良树种。
地扪书院内有若干棵棕榈树。近日修整园林时砍伐了一棵，将棕片剥下存储，计划日后制作脚垫或绳索。
文字、图片 | 范瑛 审校 | 范瑛